Le marché est un espace d’échange où acheteurs et vendeurs se rencontrent pour échanger des biens et services. Ce lieu peut être physique (comme un supermarché) ou virtuel (comme un site d’e-commerce). Le marché fonctionne grâce aux interactions entre l’offre et la demande, et les prix y jouent un rôle central. En effet, le prix agit comme un signal. Pour les consommateurs, une hausse des prix peut signifier qu’il vaut mieux limiter leurs achats, tandis que pour les producteurs, elle indique qu’il est avantageux d’augmenter la production pour maximiser les profits.
Dans un marché idéal, appelé marché parfait, plusieurs conditions sont réunies : tous les participants disposent des mêmes informations, il y a une concurrence pure et parfaite, et aucun obstacle n’empêche l’entrée ou la sortie du marché. Toutefois, cette situation est purement théorique. Dans la réalité, les marchés sont souvent imparfaits. On trouve des monopoles, où une seule entreprise domine et fixe les prix, et des oligopoles, où quelques entreprises influencent fortement le marché. Des asymétries d’information et des externalités viennent également perturber ce modèle idéal.
Les asymétries d’information surviennent lorsqu’un acteur du marché possède plus d’informations que l’autre. Par exemple, sur le marché des voitures d’occasion, le vendeur en sait plus que l’acheteur sur l’état réel du véhicule. Cela peut entraîner un phénomène de sélection adverse, où les acheteurs, par méfiance, refusent de payer le juste prix, ce qui peut faire disparaître les bons produits du marché. Le risque moral est une autre conséquence de l’asymétrie d’information : après avoir signé un contrat d’assurance, par exemple, un conducteur pourrait devenir moins prudent, sachant qu’il est couvert en cas d’accident.
Les externalités, elles, sont des effets secondaires d’une activité économique sur des tiers. Elles peuvent être positives ou négatives. Une externalité positive se produit lorsque l’action d’un individu ou d’une entreprise bénéficie à d’autres sans que ceux-ci n’aient à payer pour ce bénéfice. Un exemple courant est la vaccination, qui protège non seulement la personne vaccinée, mais aussi la population dans son ensemble. À l’inverse, une externalité négative survient lorsqu’une activité nuit à d’autres personnes sans qu’elles ne soient compensées. Un exemple typique est la pollution industrielle, qui affecte l’environnement et la santé publique.
Pour réguler les externalités, les gouvernements peuvent intervenir de deux manières principales. Dans le cas des externalités négatives, ils imposent des taxes, comme la taxe carbone. Celle-ci incite les entreprises à réduire leurs émissions de CO₂ en les obligeant à payer pour les dommages environnementaux qu’elles causent. En ce qui concerne les externalités positives, des subventions sont souvent mises en place pour encourager les comportements vertueux. Par exemple, les subventions pour les énergies renouvelables réduisent le coût de production de l’énergie verte, incitant les entreprises à adopter des solutions moins polluantes.
En ce qui concerne la concurrence, elle peut être parfaite ou imparfaite. Dans la concurrence parfaite, aucune entreprise ne peut influencer les prix, qui sont uniquement fixés par l’offre et la demande. Dans la concurrence imparfaite, certaines entreprises peuvent imposer leurs conditions, comme dans les monopoles ou oligopoles. Parfois, des entreprises concurrentes choisissent de coopérer. C’est le cas de la coopétition, où elles collaborent sur certains aspects tout en continuant à rivaliser sur d’autres. Cette stratégie peut réduire les coûts et stimuler l’innovation, notamment dans des secteurs comme la technologie ou l’automobile.
Enfin, les barrières à l’entrée limitent la concurrence sur certains marchés. Ces barrières peuvent être naturelles (comme des coûts élevés) ou artificielles (comme les brevets). Elles permettent aux entreprises dominantes de protéger leur position et de maintenir un contrôle sur le marché, souvent au détriment des consommateurs, qui se retrouvent face à moins d’options et des prix plus élevés.
