Les agents économiques sont les principaux acteurs de l’économie et incluent les ménages, les entreprises, l’État, et les banques. Les ménages consomment des biens et services tout en offrant leur travail contre un salaire. Leurs décisions de consommation et d’épargne dépendent des prix, des taux d’intérêt et des anticipations économiques, comme lors de la crise de la COVID-19 où beaucoup ont réduit leurs dépenses.
Les entreprises, quant à elles, transforment des ressources en biens et services pour maximiser leur profit. Elles embauchent des travailleurs, investissent pour accroître leur productivité, et innovent pour rester compétitives. Un exemple en est Amazon, qui a révolutionné le commerce de détail en automatisant ses entrepôts pour réduire les coûts.
L’État joue un rôle fondamental en régulant l’économie, en fournissant des services publics comme l’éducation et la santé, et en intervenant en période de crise, comme lors de la pandémie où il a soutenu les entreprises. Il influence également l’économie par ses dépenses publiques, qui représentent une part importante du PIB en France.
Les échanges économiques se déroulent entre ces agents, qu’il s’agisse de biens, de travail ou de capitaux, principalement via les marchés. Ces échanges sont régis par les lois de l’offre et de la demande, mais des imperfections existent, comme les coûts de transaction et les asymétries d’information, qui peuvent réduire l’efficacité des marchés. Les externalités, telles que la pollution, peuvent également nécessiter une intervention étatique.
Les banques jouent un rôle central en finançant les agents économiques par la création monétaire. Elles prêtent de l’argent en créant de la monnaie scripturale, contribuant ainsi à la circulation de liquidités. Cependant, la prise de risques excessive, comme lors de la crise des subprimes en 2008, peut entraîner des crises bancaires.
Les banques centrales, comme la Banque Centrale Européenne, contrôlent la politique monétaire en fixant les taux d’intérêt pour influencer l’économie. Elles interviennent également en période de crise, en injectant des liquidités ou en rachetant des actifs financiers via des politiques comme le quantitative easing, pour soutenir les économies en difficulté et éviter des crises systémiques.
